El uso gubernamental del Big Data

Es muy probable que si nos hablan del Big Data y su utilidad pensemos, casi automáticamente, en el sector privado: cuánto beneficio pueden obtener con él, qué empresas que consumimos lo han usado, cómo lo harán... Sin embargo, no puede escapar a ojos del lector algo que cada vez es más frecuente, y es que los gobiernos también encuentran en el Big Data vastísima utilidad.

Y si bien la tentación es criticar lo mal que lo utilizan, son también dignos de mencionar las muchas maneras en las que los objetivos son más que benévolos para la ciudadanía. Así, hablaremos primero de algunos de los usos más positivos que los gobiernos le dan al Big Data.

El concepto de open government (gobierno abierto) es aquí clave. Surgió hace ya décadas, en los años sesenta, en Reino Unido. ¿Su significado? Un open government es aquel gobierno que hace uso de la gestión de la información que el big data le sirve para fortalecer la democracia.

Pero más allá del propósito más moral, el de mejorar la democracia, hay uno que no se aleja del del sector privado: la reducción de costes. Así, uno de los principales motivos por los que los gobiernos son cada vez más expertos en la administración y el procesamiento de toda esta información es porque le ayuda a reducir gastos del sector público.

Por una parte, el uso del big data les permite a los gobiernos, al igual que sucede con las empresas, mejorar su eficiencia interna. Especialmente, en ámbitos donde la burocracia y el papeleo son los protagonistas, este ayuda a ahorrar horas de tediosas labores que, por tanto, pueden invertirse en otras tareas.

La lucha contra el crimen también se ha visto ayudada por la información proveniente del big data. Para entender esto, veremos el ejemplo presentado por The Mandarin en el caso concreto de Australia. Allí, el gobierno federal empleó su National Criminal Intelligence System (Sistema de Inteligencia Criminal Nacional) para ello, y desde junio del 2015 a junio de 2017, su programa logró analizar 600 millones de registros. Gracias a ello, obtuvieron una valiosa información sobre las zonas de mayor riesgo, más conciencia sobre la existencia de inteligencia criminal y nuevas posibles líneas de información que, hasta entonces, no se les habían ocurrido. Así, como podemos ver, la efectividad es muy alta para los gobiernos a la hora de obtener análisis que, de otra manera, tardarían mucho más tiempo, y muchas más manos, en conseguir.

• Mejorar la salud de sus ciudadanos

De nuevo, un ejemplo es la mejor manera de comprender la referencia. En este caso, será Estados Unidos el modelo.

Allí, cada 15 minutos muere una persona por un excesivo consumo de opioides. Gracias a los datos recabados, han logrado detectar cómo esto se produce, de una manera más notable, en las zonas rurales con bajos niveles de renta y alto paro. Por ejemplo, en Virginia lograron reconocer que los condados más cercanos a Washington D. C., capital del país, apenas habían padecido un crecimiento en este consumo, mientras que aquellos más próximos al suroeste rural y a los montes Apalaches habían vivido un incremento.

De manera similar a lo que ocurría con el crimen en Australia, lo que esto permite es canalizar esfuerzos y ser mucho más efectivo y productivo a la hora de combatir este problema. En este caso, sabrían perfectamente a dónde tiene que ir dirigida la mayor inversión del estado de Virginia. Y no solo eso, sino que, con esta información, también pueden prevenir sucesos similares. Así, por ejemplo, el gobierno federal de Illinois sabría que, muy probablemente, tendría que ayudar más a las zonas más rurales de sus territorio que a las más cercanas a Chicago.

Sería interesante, una vez transcurrida la crisis actual, analizar cómo el big data ha sido eficiente, o no, a la hora de mejorar la lucha contra el Covid-19.

• Respuesta ante catástrofes naturales

Pese a que nos centraremos en las más relacionadas con la naturaleza, esto se podría extender a “respuestas ante emergencias”. En el caso del que estamos hablando, ante una tragedia como un tifón, un tsunami o un agresivo terremoto, el big data es quien de permitir identificar aquellas áreas con mayores necesidad. Consecuentemente, los gobiernos pueden configurar equipos de personas que se adecúen mejor a estas y determinar una distribución de los recursos ofrecidos de manera que atiendan a quienes más los necesitan.

Realmente, la lista podría ser larguísima, ya que las aplicaciones de esta información son casi infinitas. En los ejemplos que hemos estudiado se ha podido ver cómo ha sido una herramienta clave a la hora de hacer del gobierno un órgano de actuación mucho más eficiente. 

No obstante, no hay que dejarse engañar, y es que no todos aquellos gobiernos que hacen uso del big data son “open governments”. Al contrario, hay naciones en los que este ha sido un modo con el que aumentar las represiones y violaciones de derechos humanos, haciendo, por tanto, lo contrario a la mejora de la democracia que buscaban los primeros. En este caso, veremos tres ejemplos para ilustrarlo.

• Relaciones de pareja

Human Rights Watch recogió en 2018 un dato terrorífico en su World Report. De esta manera, según lo documentado por la organización, el gobierno de Arabia Saudí criminalizó aquella actividad online que atentaba contra lo que ellos consideraban el orden público, los valores religiosos, la moral pública y la privacidad. Esto último, algo irónico.

Más concretamente, el informe habla de cómo Arabia Saudí sanciona a aquellas personas sospechosas de haber tenido relaciones sexuales fuera de su matrimonio. Así, en una época como la nuestra, las plataformas online son una herramienta clave para descubrir esto, el gobierno logró tal control que pudo detectar, y consecuentemente castigar, a muchas de estas personas.

• Derechos de la comunidad LGBTQ+

Si bien desde nuestra visión occidental este nos puede parecer un problema resuelto hace ya mucho tiempo, todavía hay en torno a 71 países, cifra que varía ligeramente según la fuente consultada, en donde la homosexualidad está criminalizada.

¿Cómo les es útil a los gobiernos de estas naciones el big data? Es tal el nivel de información accesible que no les resulta complicado conocer dónde ha dormido la gente cada noche. No solo eso, sino también con quién.

De esta manera,a los gobiernos no les resulta complicado averiguar la orientación sexual de las personas para después, tristemente, actuar de manera consecuente a ella.

• Ejecuciones extrajudiciales

Como ya hemos visto anteriormente, los gobiernos pueden hoy en día controlar los movimientos de sus ciudadanos. Pueden, por tanto, acabar con su vida sin mayor complicación.

El ejemplo, de nuevo, llega de la mano de Arabia Saudí. Jamal Khashoggi, periodista, falleció el 2 de octubre de 2018 en el consulado de su país en Estambul. Allí había acudido el mes anterior para obtener un certificado de divorcio, pero le mandaron regresar otro día y reservó una cita para el 2 de octubre. En esa segunda ocasión, no volvió a casa con su certificado, pero tampoco lo hizo sin él: fue torturado dentro del consulado. Para aquellos interesados en este caso, este vídeo de The Washington Post, pese a estar en inglés, consideramos que lo explica de una manera excelente:

En este caso, al gobierno no le fue muy complicado averiguar dónde estaría Khashoggi. Una cita para un certificado puso en bandeja al gobierno la posibilidad de acabar con un periodista cuya voz le incomodaba.
Es evidente, por tanto, que los gobiernos hoy en día hacen uso del big data. Para lo bueno y para lo malo, esto son solo algunos ejemplos. Ejemplos que, si situamos en una balanza, queda a juicio de cada uno valorar si merece la pena. Si la mejoras en ciertos ámbitos contrarrestan las muertes y violaciones de derechos humanos para los que ha sido herramienta. Si, realmente, es más efectivo un trabajo que puede también tener tan terribles consecuencias.

Juzguen ustedes.